12 de octubre desde la EcoSociedad: del «descubrimiento» al deber de cuidar

Reflexión desde EcoSociedad · Sxxi.net · 12 de oct de 2026

¿Qué recordamos cuando recordamos el 12 de octubre?

Hoy se cumplen 534 años de que Cristóbal Colón llegara a una isla de las Bahamas, el 12 de octubre de 1492. Durante siglos se habló del «descubrimiento de América», y la fecha se conoció como «Día de la Raza». Hoy la pregunta es otra: ¿descubrimiento para quién? América ya estaba habitada, nombrada y cultivada por millones de personas, con lenguas, ciudades, calendarios y formas propias de cuidar la tierra. Para ellas no hubo descubrimiento: hubo irrupción.

El pasado 10 de octubre, en Sxxi.net, Leonel Vega Mora planteó que cultura e historia son inseparables y que «una sociedad inculta es la que no conoce ni reconoce su historia». Esta reflexión toma esa frase como punto de partida y le suma una pregunta ecosocial: ¿qué historia conocemos y reconocemos del 12 de octubre, y qué relación con la naturaleza heredamos de ella?

La tesis es sencilla. 1492 no es solo un episodio de navegación y conquista: es el comienzo de una forma de habitar el planeta en la que la tierra se volvió mercancía. Entender esa herencia es condición para construir una EcoSociedad.

Lo que plantea el artículo: la cultura es historia y el Estado es su institución

En «Cultura, historia, sociedad y Estado», Leonel Vega Mora propone una noción amplia de cultura: no solo las artes, sino la «emergencia evolutiva» que caracteriza a la experiencia humana dentro de la naturaleza, surgida hace unos 350.000 años. La cultura se despliega, dice, en dos planos: las realidades imaginarias (mitos, religiones, ideologías) y las objetivas (instrumentos, producción, ciencia).

De ahí deriva su argumento central: «la Cultura es la historia y viceversa». Una persona, y también una sociedad, es más culta cuanto más conoce y reconoce su pasado. Puede planear su futuro, pero «nunca cambiar su historia, solo evolucionarla». Esa historia, convertida en consenso sobre normas y límites, se materializa en el Estado, y por eso «un país desarrollado tiene un Estado desarrollado».

El texto no habla de América Latina ni del 12 de octubre, pero su lógica nos obliga a hacerlo. Si una sociedad es culta en la medida en que conoce y reconoce su historia, ¿qué pasa con una región cuyo relato oficial durante siglos ocultó a la mayoría de quienes la habitaban? Esta reflexión responde a la invitación con la que cierra el artículo: abrir la conversación desde la mirada de EcoSociedad.

1492: encuentro, conquista y ruptura ecológica

Con las categorías de Vega Mora, el 12 de octubre es el choque de dos mundos culturales. En el plano de las realidades imaginarias, la Corona y la Iglesia traían una teología que justificaba la conquista; los pueblos americanos tenían otras cosmovisiones, en las que la tierra era madre y no propiedad. En el plano de las realidades objetivas, la balanza era desigual: acero, caballos, armas de fuego y, sobre todo, enfermedades para las que las poblaciones americanas no tenían defensas.

Las consecuencias demográficas son difíciles de exagerar. Un estudio de University College London, publicado en 2019 en Quaternary Science Reviews, estima que antes de 1492 vivían en América unos 60 millones de personas, cerca del 10 % de la humanidad, y que hacia 1600 habrían muerto unos 56 millones, casi el 90 %. Son estimaciones, y los autores las presentan con cautela. Su hallazgo más llamativo es ecológico: unos 56 millones de hectáreas cultivadas, una superficie parecida a la de Francia, habrían quedado abandonadas, y el bosque que las recuperó pudo retirar suficiente CO₂ de la atmósfera como para contribuir al periodo más frío de la Pequeña Edad de Hielo.

Es una lección incómoda y útil: la historia humana y la historia del clima no son relatos separados. Ya en 1552 fray Bartolomé de las Casas denunció, en su Brevísima relación de la destrucción de las Indias, lo que la conquista hacía a las personas. Hoy sabemos que también se lo hacía a los territorios.

Lo que quedó en América Latina

Si el Estado es el espejo de la historia que una sociedad reconoce, el nuestro refleja una herencia concreta: la economía colonial de extracción. Potosí lo resume. Según la UNESCO, fue en el siglo XVI «el mayor complejo industrial del mundo», y el sitio protegido incluye los barrios de los mitayos, los trabajadores indígenas de las minas. La plata salió hacia otros continentes; el territorio y su gente quedaron como proveedores de materia prima.

Esa lógica no desapareció con las independencias. La CEPAL reportó en 2025 que el coeficiente de Gini de la región (0,452 en 2024) solo es superado por el de África Subsahariana, y que el 10 % más rico concentra cerca de un tercio del ingreso. Colombia encabeza esa lista, con un Gini de 0,559 y un decil superior que recibe el 44 %.

La herencia también se mide en vidas. Según Global Witness, en 2025 fueron asesinadas 124 personas defensoras del ambiente en el mundo, 105 de ellas en América Latina. Colombia fue el país más letal por cuarto año consecutivo, con 39 víctimas, casi la mitad indígenas.

Y sin embargo, la otra herencia sigue en pie. Un estudio de la FAO y el FILAC, recogido por Mongabay, concluyó que los pueblos indígenas y tribales de la región manejan entre 330 y 380 millones de hectáreas de bosque, cerca de un tercio del total, con tasas de deforestación mucho menores que las de otras áreas. En Colombia, el censo de 2018 registró 1,9 millones de personas indígenas (4,4 % de la población) y 115 pueblos, y la Constitución de 1991 estableció en su artículo 7 que el Estado reconoce y protege la diversidad étnica y cultural de la nación. Reconocer, sin embargo, no es lo mismo que cumplir.

Lo que quedó en el mundo

El 12 de octubre también inauguró la primera globalización. El historiador Alfred Crosby llamó intercambio colombino a la transferencia de plantas, animales y enfermedades entre continentes. De América salieron el maíz, la papa, el tomate, el cacao y el tabaco; hacia América viajaron el trigo, la caña de azúcar, las vacas, los caballos y los virus. La papa alivió el hambre en Europa y el cacao se volvió un lujo. Cada plato del mundo guarda ese mapa, como escribimos en Del plato al territorio.

La otra cara fue la plata americana, que transformó la economía europea, y la trata de personas africanas esclavizadas, que superó los 10 millones según las estimaciones y que esa misma fuente describe como la mayor migración forzada de la historia. Un modelo con dueños lejanos, trabajo ajeno y costos locales.

La ciencia encontró la huella de esa conexión en la atmósfera. En Nature, en 2015, Simon Lewis y Mark Maslin propusieron como posible inicio simbólico del Antropoceno la caída del CO₂ hacia 1610, registrada en el hielo antártico, y la bautizaron «Orbis spike», del latín «mundo»: la señal de pueblos antes desconectados que quedaron unidos y de bosques que volvieron a crecer donde había cultivos.

La lectura ecosocial es directa. Si aceptamos esa propuesta, la crisis ecológica global tiene una de sus raíces en 1492: en una cultura que separó a quien decide de quien habita, y a la economía de la naturaleza. Las cadenas globales de hoy repiten una geometría parecida: quien extrae no siempre es quien decide ni quien se beneficia.